陰惨だが華麗なデル・トロの傑作！

この作品はストーリーが重層的でおもしろいので心からお勧め。原作小説は1946年に出版されていて、1947年にも映画化されました。1947年版は字幕なしならYouTubeで見られますが、当時のハリウッドは“映画はハッピーエンドでなければならない病”が蔓延していたのか台無し感がすごい。デル・トロは1947年版を見る前に俳優のロン・パールマンに勧められて原作を読んで映画化を考えたそうで、舞台を第一次世界大戦後の1939年に設定し、原作以上に陰惨かつ華麗な傑作を創り上げました。ちなみにデル・トロ作品の常連、ロン・パールマンは今回もカーニバルの大男ブルース役で出演しています。

シーツに包まれた死体らしきものを家の床下に隠し、さらに家に火をつけて歩き去る男。あてどなくバスに乗ると終点にカーニバルがあります。獣人と呼ばれるものが鶏の生き血を吸うのを見ようと見世物小屋に人が群がっています。カーニバルの雑用を手伝ってそのまま居つく主人公のスタンを演じるのはブラッドリー・クーパー。デル・トロが創り上げたキッチュなカーニバルの造形が見事。

移動先で獣人が逃げ、カーニバルの男たちが総出で捕まえるのですが、スタンは獣人を殺しかけてしまいます。しかし、獣人とは酒で操られて見世物となった哀れなアル中の失業者なんでした。カーニバルの座長が得意げにスタンに説明する獣人の作り方がエグい。『闇金ウシジマくん』とかで麻薬漬けにした女性を風俗で働かせる、みたいなのがありますが、あんな感じ。その座長役がウィレム・デフォーなんです。もうハマりすぎなんですけど。

カーニバルには落ちぶれ果てた獣人だけじゃなく、普通に働いている人々もいます。電流ショーをやっている少女芸人のモリー（ルーニー・マーラ）や大男、小人、曲芸師たち。そしていっときの成功からはかなり沈んだけどほかの芸人たちよりやや優雅な生活を楽しんでいる人々も。アルコールで身を持ち崩したらしい手品師のピート（デヴィッド・ストラザーン）と、ピートの妻で助手のジーナ（トニ・コレット）。ピートから手品を習ううちに読心術―コールドリーディングを知り、どうしてもそれを身につけようと決意するスタン。ピートの死の際にノートを盗み出し、前から目をつけていたモリーを連れてカーニバルから去ってしまいます。

人間の格差もエグくて、上流の人間の下流の人間への、また下流の人間がそれ以下の人間に示す残酷さが見事に描かれているんです。のし上がろうとするスタンへの上流の人々の仕打ちも大概だが、カーニバルの人々の獣人への仕打ちも酷い。いや、何より獣人を見せ物として楽しむ中流の人々の冷酷さこそが…。

そして強烈に描かれるのがアルコール中毒の怖さ。最初は酒を断っていたスタンがあるきっかけから飲み出すと、もうあとは転がる石のように…スタンはどうなるのでしょうか。ブラッドリー・クーパーは『スター誕生』とかでもそうだったけど、落ちぶれる男の役がうまい。ラストシーンのブラッドリー・クーパーの表情は必見です。

さらに美術の素晴らしさ。非情なカーニバルの座長がコレクションしている標本の完成度。そのオブジェの深淵に入り込んでいくエンディングには震えました。これを見ずして席を立つ勿れ。何が怖いってデル・トロの感性が怖い！ しかしそこには非人間的な、というより人間以上の知性をもつものが人間を見ているようなある種の美しさがあるのです。これこそ劇場で見るべき作品と言えるでしょう。

ところで原作小説を書いたウィリアム・リンゼイ・グレシャムのことも書いておきましょう。この映画の舞台になっている1939年にスペイン内戦から帰ってきて実録犯罪雑誌の編集者として働き1942年に詩人のジョイと結婚。しかしグレシャムの飲酒癖、浮気、暴力でジョイはボロボロになり、一時的にアメリカを離れます。その間にグレシャムは家を任されていたジョイの親戚の女性とくっついてしまい、グレシャム側から離婚を申し立てジョイを捨てます。捨てられたジョイの再婚相手となったのがなんと『ナルニア国ものがたり』の著者C.S. ルイス。

ジョイとルイスの話も『永遠の愛に生きて』という映画になっていて、ジョイは再婚後は幸せだったよう。一方グレシャムは、かつて『ナイトメア・アリー』の原稿を書いたホテルで睡眠薬のオーバードーズで死亡。53歳で野垂れ死にみたいな死に方…。そんな原作者の死にざまも思い出しながら見ると、この映画がさらにおもしろくなるかもしれません。さらに背筋が寒くなるかもしれませんが。