バートン・グローバルチームに所属する世界的なトップライダー3人を会場や記者会見場でキャッチ！ 上から平昌五輪ハーフパイプ金メダリストでこのUSオープンは2位でフィニッシュしたクロエ・キム選手(18歳／アメリカ)、平昌五輪ビッグエア金メダリストのアンナ・ガッサー選手(25歳／オーストリア)、そして今大会スロープスタイルで2位に輝いたジュリア・マリノ選手(21歳／アメリカ)。競技中はものすごい高さのジャンプや男子顔負けのアクロバティックな回転技をバシバシ決める彼女たちだけれど、素顔はとってもキュートでフレンドリー。そして雪上での着こなしもとびきりオシャレ！

実は日本のスノーボード界にも世界中を転戦するスノーボードガールズたちがいっぱい！ ということでお次はバートンがサポートする期待のティーンエイジャー３人にフォーカス。大会期間中、彼女たちが共同生活を送っていたコンドミニアムにお邪魔しつつ話を聞いてきました。まずは平昌五輪でも大活躍したスロープスタイル＆ビッグエアの岩渕麗楽選手(17歳)。「USオープンはスロープスタイルだけですけれど、本当に大好き。レベルが高いのはもちろん、イベント的な要素も強くてW杯などとはまた違った雰囲気でライダー自身が心から楽しめる大会なんです。コースも技が映えておもしろいですし、可能な限り毎年出たいです！ それに合宿生活も楽しく、滑っている時間以外も有意義に過ごせている感じはします。こうやって私たちライダーが海外を楽しみながら転戦しているところをSNSなどで見て、スノーボードおもしろそうだなぁって思ってもらえたら嬉しいです」。

続いて今井胡桃選手(19歳)。彼女も昨年の平昌五輪に出場したハーフパイプ期待の星だ。「USオープンはとにかく観客の皆さんがすごくいい雰囲気を作ってくれるので、滑りながら気持ちがぐっと盛り上がるんです。『ああ、海外の大会ってこんなに楽しいんだ！』と初めて思わせてくれたのがこの大会ですね。また普段の大会ではハーフパイプチームだけで過ごすことが多いので、こうして麗楽ちゃんとかスロープスタイルのみんなと一緒に過ごせるのも新鮮で楽しいです」。これからスノーボードを始めたいと思ってる女の子たちに、こんなアドバイスも！「形から入ってもらう感じで全然OKだと思います！ 麗楽ちゃんも話しているように私たちのSNSからスノーボードの楽しさを知ってもらいつつ、ウェアでもボードでも、かわいいな、これで滑ってみたいな、と思ったものを自由に身につけて雪山に行ってみてほしいですね！」

最後は大会後に15歳になったばかりの小野光希選手。彼女も今井選手と同じハーフパイプの選手。バートンチームでもぶっちぎりの最年少で、表情には初々しさやあどけなさが残る彼女だけれど、小さな体で難易度の高いトリックにばしばしチャレンジする度胸満点のライディングを一目見るときっとファンになるはず！「USオープンに初めて出場したときはちょっと怖かったんですが、１本目を滑った直後にはもう、気持ち良さのほうが勝りました。この大会も残念ながら予選は突破できませんでしたけれど、緊張することなく自分らしく滑ることができたと思います。来年は必ずファイナルに進出したいです！」